02 Jun 2008 
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I will be talking about Pacific settlement and Austronesian languages at the Human Behavior and Evolution Society meeting next week in Kyoto, Japan: The settlement of the Pacific is one of the great chapters of human history. This region was settled by the Austronesian people during the last 10,000 years, eventually encompassing the region from Taiwan, to Hawaii, Easter Island (Rapanui), New Zealand, and Madagascar. Along the way, these people carried with them a distinctive "Lapita" culture and one of the largest language families in the world. There are two competing scenarios for this Austronesian expansion: either a rapid tree-like spread from Taiwan beginning around 6000 BP, or an expansion from a deeper Island South-East Asia origin around 17,000 BP. Over the last few years we have built a large comparative database of linguistic information from these languages and have begun using phylogenetic methods to explore Austronesian origins....
Articles
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Talk: HBES 2008 - Pacific Settlement and Austronesian Languages
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Talk: Horizontal Transmission and Cultural Phylogenies
I'll be talking at the NZ Phylogenetics Meeting this week on Horizontal transmission and cultural phylogenies: Phylogenetic tree thinking is beginning to revolutionise studies of linguistic and cultural evolution. However, linguistic and cultural traits are easily transmitted horizontally ("borrowed") between cultures. Indeed, well over 95% of the words in the Oxford English Dictionary aren't English. A loud and persistent debate has centered around the issue of borrowing and whether it invalidates cultural phylogenies or not. Here, we use a natural model of linguistic evolution to simulate borrowing between languages. The results show that tree topologies constructed with Bayesian phylogenetic methods are relatively robust to the effects of realistic levels of borrowing. Inferences about time depth are slightly less robust.
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COOL7 - Language trees and the des langues et base de données du vocabulaire austronésien
Nombre de données linguistiques essentielles recueillies au fil des ans dorment dans des placards et ne sont pas accessibles à la communauté linguistique ou au public intéressé. Nous (Gray & Greenhill) exploitons ces données pour reconstruire des arbres phylogénétiques des langues à l'aide des méthodes informatiques utilisées en biologie de l'évolution et pour vérifier ainsi les hypothèses émises sur le peuplement du Pacifique. Dans cette optique, nous avons informatisé une grande quantité de données lexicales et construit une base de données à grande échelle. Nous avons débuté avec le vocabulaire fourni par les listes de Swadesh rassemblées par Blust ces dernières vingt années ; notre base s'est ensuite enrichie grâce aux données de nombreux linguistes ou de publications. On peut consulter la base de données de vocabulaire austronésien (Austronesian Basic Vocabulary Database) à l'adresse suivante: http://language.psy.auckland.ac.nz. Actuellement, cette base concerne 481 langues, pour un total de plus de 100 000 entrées. Nous présenterons quelques-unes des techniques requises pour construire une telle base et nous évoquerons l'intéret qu'il y a à mettre à disposition sur internet ces données pour des recherches en collaboration. Pour terminer, nous exposerons nos projets d’extension et de consolidation de cette base de données, en invitant les chercheurs à nous fournir de nouvelles données. Au cours de notre communication, nous mentionnerons quelques résultats issus de nos dernières analyses.
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