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  • Talk: Horizontal Transmission and Cultural Phylogenies

    time 09 Feb 2008
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    I'll be talking at the NZ Phylogenetics Meeting this week on Horizontal transmission and cultural phylogenies: Phylogenetic tree thinking is beginning to revolutionise studies of linguistic and cultural evolution. However, linguistic and cultural traits are easily transmitted horizontally ("borrowed") between cultures. Indeed, well over 95% of the words in the Oxford English Dictionary aren't English. A loud and persistent debate has centered around the issue of borrowing and whether it invalidates cultural phylogenies or not. Here, we use a natural model of linguistic evolution to simulate borrowing between languages. The results show that tree topologies constructed with Bayesian phylogenetic methods are relatively robust to the effects of realistic levels of borrowing. Inferences about time depth are slightly less robust.

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  • Languages evolve in punctuational bursts

    time 01 Feb 2008
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    Atkinson, Q. D., Meade, A., Venditti, C., Greenhill, S. J., & Pagel, M. (2008) Languages evolve in punctuational bursts. Science, 319, 588.

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  • The Pleasures and Perils of Darwinizing Culture (with phylogenies)

    time 11 Dec 2007
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    Gray, R. D., Greenhill, S. J., & Ross, R. M. (2007). The Pleasures and Perils of Darwinizing Culture (with phylogenies). Biological Theory, 2(4): 360-375.

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  • COOL7 - Language trees and the des langues et base de données du vocabulaire austronésien

    time 31 Jul 2007
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    Nombre de données linguistiques essentielles recueillies au fil des ans dorment dans des placards et ne sont pas accessibles à la communauté linguistique ou au public intéressé. Nous (Gray & Greenhill) exploitons ces données pour reconstruire des arbres phylogénétiques des langues à l'aide des méthodes informatiques utilisées en biologie de l'évolution et pour vérifier ainsi les hypothèses émises sur le peuplement du Pacifique. Dans cette optique, nous avons informatisé une grande quantité de données lexicales et construit une base de données à grande échelle. Nous avons débuté avec le vocabulaire fourni par les listes de Swadesh rassemblées par Blust ces dernières vingt années ; notre base s'est ensuite enrichie grâce aux données de nombreux linguistes ou de publications. On peut consulter la base de données de vocabulaire austronésien (Austronesian Basic Vocabulary Database) à l'adresse suivante: http://language.psy.auckland.ac.nz. Actuellement, cette base concerne 481 langues, pour un total de plus de 100 000 entrées. Nous présenterons quelques-unes des techniques requises pour construire une telle base et nous évoquerons l'intéret qu'il y a à mettre à disposition sur internet ces données pour des recherches en collaboration. Pour terminer, nous exposerons nos projets d’extension et de consolidation de cette base de données, en invitant les chercheurs à nous fournir de nouvelles données. Au cours de notre communication, nous mentionnerons quelques résultats issus de nos dernières analyses.

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